Dernier jour de notre séjour en Bulgarie, et avant de prendre l'avion, nous avons un peu de temps à consacrer à la visite de Sofia, vidée de ses habitants par le week-end de Pâques. Le contraste avec les embouteillages de la semaine dernière est sidérant ! À dix heures, nous retrouvons Pierre et Danika devant la cathédrale Alexandre-Nevski, un sacré monstre tout en dômes qui ressemble de loin à une grosse pièce montée. C'est même la plus grande cathédrale des Balkans et l'une des plus grandes du monde orthodoxe tout court. Contrairement à ce qu'on nous a affirmé à Trigrad, elle est même trop haute de 10 m pour entrer toute entière dans la Gorge du Diable.
À peine arrivés, nous sommes découragés par la file d'attente qui s'étire devant la cathédrale : nous pensons au départ qu'il s'agit de la queue pour assister à l'office de Pâques, et nous nous disons que nous ne pourrons jamais voir l'intérieur. Après vérification, les gens patientent en fait pour aller se recueillir devant les icônes, et il suffit de passer par une porte sur le côté pour entrer. Construite en l'honneur des soldats russes morts pendant la guerre russo-turque (oui, encore), la cathédrale Alexandre-Nevski est unique non seulement par sa taille, mais aussi parce qu'elle comporte un trône destiné au roi de Bulgarie. Malgré les habituelles fresques et les tonnes d'or qui couvrent le tout, l'intérieur est presque dépouillé tant les dômes sont hauts, et les travées, longues.
Dans le temps qu'il nous reste, nous laissons Danika, ancienne guide touristique, ouvrir la voie, et nous la suivons dans le cœur historique de Sofia. Nous découvrons ainsi, dans l'ordre, le Parlement, l'église russe Saint-Nicolas, la statue de Sofia, la résidence présidentielle, la rotonde Saint-Georges (le plus ancien bâtiment de la ville, qui date du 5è siècle), les ruines romaines de Serdica, les anciens bains publics et le jardin municipal. Le plus étonnant est sans doute le point d'eau où tout un chacun peut venir remplir des bidons entiers d'une eau à plus de 40° provenant des sources chaudes sous la ville.
Madame Sofia
Nous avions trouvé Sofia particulièrement laide à notre arrivée, mais nous n'en avions vu que les quartiers résidentiels, souvent vieux et moches, ou de travail, souvent récents et moches. Le centre historique, avec ses jolis bâtiments du 19è, relève largement le niveau. D'autant qu'il fait à nouveau très beau et que piétiner dans les rues pendant 2 heures est beaucoup plus agréable qu'à Nessebar. A midi, nous faisons escale dans un restaurant pour un dernier déjeuner tous ensemble, puis il est temps de se dire au revoir et de prendre le chemin de l'aéroport. Pierre ayant déjà la bougeotte, impossible de savoir où il sera dans un an, mais nous espérons bien ne pas attendre à nouveau deux ans avant de le revoir !
La rotonde Saint-Georges
Pour conclure, bien que les paysages bulgares soient à couper le souffle et vaillent la peine d'être vus, le pays n'est pas (encore) adapté aux touristes. Je l'ai assez rabâché pendant 12 jours, mais les sites touristiques sont très, très mal indiqués et les routes sont pour beaucoup dans un état catastrophique. Dans de nombreux cas, nous étions bien contents que Pierre soit avec nous pour assurer un minimum de conversation en bulgare, car l'anglais n'est pas aussi répandu qu'on le voudrait (la France n'a pas de leçons à donner à qui que ce soit en la matière, certes, mais il faut le souligner quand même). À la question : "Conseilleriez-vous de visiter la Bulgarie", la réponse serait oui... mais pas tout de suite. D'ici 5 ans, lorsque les infrastructures auront été améliorées, la destination sera sans doute beaucoup moins frustrante pour les touristes.
Les bains publics
Et pour finir en beauté, quelques informations en vrac :
- La douche à la bulgare n'est pas l'amie des salles de bains : le bac de douche est souvent absent et, dans le pire des cas, il n'y a même pas de rideau pour séparer la zone de douche, les toilettes et le lavabo. Conclusion, il faut pensez à aller faire pipi AVANT de se laver, sinon on a les pieds mouillés...
- Le mode de service au restaurant peut surprendre : par chez nous, on attend que l'ensemble des plats pour la table soit prêt avant de servir tout le monde en même temps (ou à peu près). En Bulgarie, on sert les plats au fur et à mesure qu'ils sont prêts en cuisine. Résultat, le premier servi (celui qui a commandé une salade ou une soupe, généralement) a souvent fini de manger avant même que le dernier ait reçu son plat.
- 99 % du temps, le dernier en question est Pierre. Allez comprendre pourquoi.
- En matière de conduite, tout n'est qu'information. Un stop ? Information, continuez à rouler, au pire l'autre voiture s'arrêtera. 90 km/h ? Information, vous pouvez bien rouler à 130 si vous voulez. Défense de dépasser ? La bonne blague, les virages dans lesquels on ne voit rien ne font peur qu'aux faibles !
- N'investissez pas dans le Petit Futé ou dans un GPS Tom-Tom. Ni pour la Bulgarie, ni pour ailleurs. Vous me remercierez.
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