Après consultation du programme du jour et des brochures que nous avons récoltées hier, nous décidons de revenir sur nos pas et de faire un petit tour au château de Gizeux, absolument pas prévu à la base mais qui a l'air chou sur le papier (ne faisons pas durer le suspense, il l'est aussi en vrai). Après un petit trajet particulièrement bucolique en pleine campagne tourangelle, nous arrivons au château un bon quart d'heure avant l'ouverture officielle du domaine, ce qui nous fait craindre un instant d'être venus pour rien... Mais tout va mieux quand on se donne la peine de lire les panneaux, et une fois armés de nos billets d'entrée et de notre audioguide, nous pouvons commencer la visite.
Le salon François Ier de Gizeux
Gizeux n'est pas exactement le plus impressionnant des châteaux de la Loire à l'extérieur, mais dedans, c'est une autre histoire : entre les superbes peintures du salon François Ier, sauvées de la folie révolutionnaire après avoir été cachées derrière une protection en torchis, et la galerie des fresques, qui représente à même la pierre certains des plus grands châteaux de France (Chambord, Versailles, Fontainebleau, etc.), on en prend plein les mirettes. Le château n'est peut-être plus habité au quotidien, mais les salons de réception servent encore parfois à rassembler la famille des propriétaire, et ça se voit. L'ensemble réussit l'exploit d'être à la fois impressionnant et chaleureux. On est d'ailleurs à peu près sûrs d'avoir croisé la châtelaine, dont la voix nous a accompagnés tout au long de la visite avec l'audioguide... C'est mimi comme tout et on ne regrette pas les kilomètres supplémentaires.
Azay-le-Rideau
Après un bon peu de route et un quart d'heure perdu à chercher une place de parking (ils sont où, les 7 parkings de 600 places annoncés ?!), nous voici à Azay-le-Rideau, l'un des "grands" du Val de Loire, qui trône en bonne place parmi les châteaux dont on a entendu parler à l'école. Enfin, grand par le nom, surtout, car nous sommes surpris de constater que le château est plutôt petit (tout est relatif, évidemment). En revanche, c'est un petit joyau de légèreté qui fait vaguement penser à un château Disney, surtout avec ces miroirs d'eau tout autour. Comme l'an dernier, des plasticiens ont été invités à exposer leurs œuvres au premier étage du château, mais pour une fois, l'art moderne ne nous donne pas envie de hurler : les installations ont été pensées pour se fondre dans le décor, quelque part entre reconstitution Renaissance et Peau d'âne version Jacques Demy. L'esthétique est originale sans faire saigner les yeux, la mécanique est impressionnante, alors on ne se plaint pas.
Un banquet Renaissance vu par des artistes contemporains
L'intérieur est certes très sympa, mais Azay-le-Rideau vaut surtout pour son architecture extérieure, son petit parc à l'anglaise et ses douves, qui permettent de photographier le château littéralement sous toutes les coutures (et je ne m'en suis pas privée). On ne l'apprend pas à l'école, mais les miroirs d'eau qui canalisent l'Indre et font du château une presqu'île ont été ajoutés au 19è siècle par la famille Biencourt. Les Berthelot, qui ont fait sortir le château de terre au début du 16è siècle, sont partis en courant et en laissant tout en plan quand leur cousin, ministre des Finances sous François Ier, a été exécuté (décidément, ministre des Finances, dans ce pays, c'est un boulot à risque !). Le domaine n'a donc pour ainsi dire pas bougé pendant 300 ans, avant d'avoir finalement le look qu'on lui connaît. Le style Renaissance-19è, c'est nouveau, ça vient de sortir.
Visiter château sur château, c'est bien, mais quand on prend des photos à la chaîne et qu'on s'extasie sur les façades et la déco intérieure, on oublie trop souvent de se demander d'où vient toute cette pierre. Pour réparer cette erreur, direction la vallée troglodytique des Goupillières, à quelques minutes d'Azay-le-Rideau. On avait bien aperçu quelques garages ou "cabanes" de jardin creusées à même la roche depuis hier, mais là, c'est un autre niveau. Le tuffeau qui a servi à construire les 210 châteaux et 780 églises du Val de Loire (sans compter une poignée de maisons de maître) ne s'est pas extrait tout seul, et les paysans du coin se transformaient en carriers une fois les travaux de la ferme terminés. Certains trous creusés dans la roche ont fini par se transformer en habitation à la fin du 12è siècle. Le terme "misère noire" décrit assez bien les conditions de vie de ces pauvres gens, qui subissaient des taux d'humidité de 85 % (les poumons apprécient moyennement) et des températures moyennes de 13° toute l'année. La dernière famille est partie en 1905. Le Moyen Age aux portes du 20è siècle...
Le four de l'une des fermes troglodytiques
Défrichée à partir de 1984 et ouverte au public en 2000, la vallée des Goupillières permet de découvrir le côté pile du bling des châteaux de la Loire. Bon, l'endroit étant excessivement familial, on n'en fait pas non plus des caisses, mais la visite guidée très pédagogique et intéressante donne tout de même une bonne idée de la vie dans un troglodyte. Les enfants, qui prennent un berceau pour une niche à chien, ont du mal à s'en remettre... Mention spéciale au souterrain-refuge, le 53è répertorié dans la région, qui permettait aux habitants des neuf fermes de la vallée (on en visite trois aujourd'hui) de s'abriter des attaques de pillards, et qu'il faut se casser en deux pour découvrir. Pour égayer un peu l'ambiance, à mi-chemin entre Les Misérables et Germinal, on peut compter sur le grand soleil et les animaux, du cochon noir à la biquette aventureuse, en passant par le dindon pas content et l'ânesse placide. C'est aussi l'occasion d'apprendre que le troglodyte mignon est une vraie bestiole, catégorie plus petit oiseau d'Europe... et certainement aussi le plus chou. C'est la minute culture et c'est cadeau.
Nous n'avons pas loin à aller pour rejoindre notre hôtel, à un jet de flèche du château d'Azay-le-Rideau. Heureusement que nous avons fait les repérages de parking plus tôt dans la journée, car la situation ne s'est pas arrangée niveau stationnement... C'est le souci des villes restées dans leur jus d'époque : elles ne sont pas pensées pour les voitures !
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